| El arte del Kobudo, designa el manejo de armas, pero se
distingue de las artes marciales más clásicas al no utilizar ningún arma
convencional, como la espada, la lanza o el arco. En los orígenes de esta
práctica se encuentran los aldeanos de Okinawa, que en una época de
dominación feudal tenían prohibido el manejo del armamento convencional y
que, llegado el momento de defenderse contra oponentes armados, tenían como
opciones usar las manos desnudas (y aquí está el origen del Karate), o adaptar cualquier instrumento de uso cotidiano
o herramienta agrícola y hacerla servir como arma.
El manejo de estos instrumentos fué desarrollado en Okinawa con fines puramente
defensivos. Hasta el siglo XX, el Kobujutsu no era
enseñado ni practicado en la isla como un arte marcial. Cada instrumento era
practicado en secreto por diferentes pueblos. Un poblado agrícola podría usar
preferentemente el Tonfa (una herramienta de
labranza) mientras que un grupo de pescadores tendría más dominio del Kai (el remo de las barcas). Y cada uno guardaba sus
técnicas en secreto.
Al principio del siglo XX, Moden Yabiku, maestro de Shorei Ryu, tomó la iniciativa
de juntar todas las técnicas y conocimientos de las armas de Okinawa,
recorriendo un pueblo tras otro. Para preservar este arte formó en Naha a final de los años 20 la organización "Ryukyu Kobujutsu Kenkyu Kai" (Sociedad de
estudios del Kobujutsu de las Ryukyu).
Es en este momento cuando se adopta el término "Kobujutsu"
para englobar todas estas técnicas.
En la misma época, otro maestro de Karate, Shinko Matayoshi, se interesó por el arte del Kobujutsu. También recorrió parte de China tomando
técnicas de allá. Por ello desarrolló, a partir del mismo estudio del Kobujutsu de Okinawa, técnicas diferentes a las de Yabiku.
En la misma época en que se
introducía el Karate de Okinawa en Japón, se llevó
también el Kobudo. Pero aparte del estudio del
manejo de una o dos armas durante las lecciones de Karate,
el arte del Kobujutsu seguía siendo un gran
desconocido en Japón. Gracias a Yabiku y a su
primer discípulo, Shinken Taira (alumno de Karate del Maestro Gichin funakoshi) el Kobujutsu llegó a
ser más conocido. Taira fué, probablemente, el
primero en usar el término "Kobudo".
Por otro lado, el hijo de Shinko Matayoshi, Shimpo Matayoshi, empezó a
enseñar su arte tras la muerte de su padre en 1947. En 1960 funda la Federación de Kobudo de las Ryukyu.
Actualmente existen muchas organizaciones de Kobudo
en Okinawa, aunque la mayor parte son ramas de las dos escuelas principales.
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